COVID-19 : Des pistes pour un vaccin à base de tabac

British Américan Tobacco (BAT), leader mondial du secteur du tabac, annonce des tests cliniques pour la production d’un vaccin contre le COVID-19. Un vaccin à partir de procédés innovants utilisant des plans de tabac à croissance rapide.
En effet, la filiale américaine de biotechnologie de British Américan Tobacco, Kentucky BioProcessing (KBP), annonce que si les tests pré-cliniques, qui sont en cours, s’avèrent concluants, elle pourrait produire, avec l’aide de partenaires et de gouvernements, jusqu’à trois millions de doses de vaccins par semaine à partir du mois de juin 2020. Une action sans but lucratif, précise BAT dans un communiqué rendu public.
La filiale américaine de BAT, Reynolds American Inc, a acquis KBP en 2014, dans le but d’utiliser certaines de ses technologies uniques d’extraction du tabac pour faciliter le développement de sa nouvelle catégorie de produits non combustibles. En 2014, KBP a fait des plus gros tabloides  comme l’une des rares entreprises à proposer un traitement efficace contre l’Ebola, ayant fabriqué ZMapp ™ avec la société californienne Mapp BioPharmaceuticals en partenariat avec l’American Biomedical Advanced Research and DevelopmentAuthority (BARDA).
KBP a récemment cloné une partie de la séquence génétique de COVID-19 qui a conduit au développement d’un antigène potentiel – une substance qui induit une réponse immunitaire dans le corps et en particulier, la production d’anticorps. Cet antigène a ensuite été inséré dans des plants de tabac pour la reproduction et, une fois les plants récoltés, l’antigène a ensuite été purifié et fait actuellement l’objet d’essais précliniques.
«Le vaccin en cours de développement utilise la technologie brevetée à croissance rapide de plants de tabac de BAT, qui présente plusieurs avantages par rapport à la technologie de production de vaccins conventionnelle», précise BAT dans son communiqué. Cette nouvelle technologie est «potentiellement plus sûr étant donné que les plants de tabac ne peuvent pas héberger d’agents pathogènes qui causent des maladies humaines. Est plus rapide car les éléments du vaccin s’accumulent beaucoup plus rapidement dans les plants de tabac – 6 semaines dans les plants de tabac contre plusieurs mois en utilisant des méthodes conventionnelles», assure la compagnie dans sa correspondance. Les tests menés par KBP révèlent que sa formulation vaccinale en cours de développement reste stable à température ambiante, contrairement aux vaccins conventionnels qui nécessitent souvent une réfrigération. Un vaccin qui «a le potentiel de fournir une réponse immunitaire efficace en une seule dose» également.
Selon le Dr David O’Reilly, directeur de la recherche scientifique chez BAT, les démarches entrepris par l’entreprise constituent une percée significative et se dit prêt à travailler avec les gouvernements pour venir à bout de la pandémie.
«Nous travaillons avec la Food and Drug Administration des États-Unis et recherchons des conseils sur les prochaines étapes. Nous avons également collaboré avec le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales et BARDA aux États-Unis pour offrir notre soutien et notre accès à nos recherches dans le but d’essayer d’accélérer le développement d’un vaccin pour Covid-19», a-t-il précisé. Et d’ajouter : «le développement de vaccins est un travail difficile et complexe, mais nous pensons que nous avons fait une percée significative avec notre plateforme technologique sur les plants de tabac et sommes prêts à travailler avec les gouvernements et toutes les parties prenantes pour aider à gagner la guerre contre Covid-19. Nous nous alignons pleinement sur l’appel des Nations Unies pour une approche de l’ensemble de la société pour lutter contre les problèmes mondiaux».
Actuellement, «KBP étudie les utilisations alternatives du tabac depuis un certain temps. L’une de ces utilisations alternatives est le développement de vaccins à base de plantes. Nous sommes déterminés à contribuer à l’effort mondial visant à stopper la propagation de Covid-19 à l’aide de cette technologie », précise encore le Dr David O’Reilly.
British América Tobacco, un géant mondial dans le secteur du tabac, Fabrique les marques Lucky Strike et Dunhill, est présent en Algérie depuis quelques années déjà.
Kamélia El-Malik